La città ed il complesso si trovano in Giordania a 250 km, verso sud, della capitale Amman, in un bacino compreso tra le montagne ad est del Wadi Araba (la valle fluviale che si estenda per 166 km dal Mar Morto fino al Golfo di Aqaba).

Prima città endomita, divenne poi la capitale, la perla d’ingegneria, dei Nabatei. Sotto i quali divenne snodo carovaniero cruciale per le rotte commerciali della seta e delle spezie, grazie alle quali Cina, India e Arabia del Sud poterono entrare in contatto con Egitto, Siria, Grecia e Roma. Proprio i Romani, sotto Traiano ed ingolositi dalle sue ricchezze, la annetterono nel 106 d.C. Tuttavia, i conquistatori preferivano le rotte egiziane ed i disastri naturali erano frequenti, tanto che Petra lentamente declinò, anche in seguito all’avanzata dei musulmani: nell’VIII secolo si era ridotta a poco più di un villaggio e l’Occidente dal XIV secolo la dimenticò.

Fu l’esploratore svizzero Johann Ludwig Burckhardt nel 1812 a riscoprirla. L’esploratore, per convincere la sua guida, finse di essere un arabo proveniente dall’India, desideroso di offrire un sacrificio sulla tomba del profeta Aronne.

Anche nel 2011 si raggiunge Petra a piedi, a cavallo od in cammello, attraverso l’ingresso orientale, nell’antichità quello canovaniero. Ma non è un ingresso qualsiasi: una lunga, buia e profonda gola tra le rocce, un canyon lungo circa 1,5 km e profondo 200 metri, chiamata al-Siq, Siq o Sik.

Alla fine del Siq si arriva allo spiazzo dove c’è il monumento più famoso di Petra, Al-Khazneh al-Pharaun od il Tesoro del Faraone, la cui facciata, di chiara influenza greco-romana, è profondamente incisa nella roccia, rossa con striature che vanno dal verde al nero. Una curiosità: Al-Khazneh divenne molto famoso grazie al film del 1989 Indiana Jones e l’Ultima Crociata, dove era l’ingresso per raggiungere il Santo Graal nelle sequenze finali.

Proseguendo (la città ed il sito sono enormi, 4/5 giorni non potrebbero bastare per visitarli), possiamo ammirare il Teatro, costruito dai Nabatei oltre 2000 anni fa. Capienza originaria 3.000 persone, distribuite su 45 file. I romani la portarono ad 8.000 spettatori. Nel 363 venne danneggiato da un terremoto, ed alcune sue parti vennero utilizzate per ricostruire case e chiese.

E poi Quasr al-Bint, unico edificio ancora in piedi e principale luogo di culto della città. Fu eretto dai Nabatei, per le loro divinità, attorno al 30 a.C., riconvertito poi al culto degli imperatori romani. In origine il tempio era alto 23 metri e aveva scalinate di marmo, imponenti colonne con capitelli decorati con motivi floreali.

Da non perdere anche Al-Deir, il Monastero. Anche se non sarà facile dal punto di vista fisico: per visitarlo bisogna salire una scalinata di 800 gradini scavati nella roccia! L’edificio si trova infatti sulle colline sopra i musei ed è molto simile al Palazzo del Tesoro, ma molto più grande, 50 metri di larghezza per 45 di altezza. Costruito dai Nabatei tra il II ed il I secolo a.C., il monastero deve il suo nome al fatto che nei suoi ambienti interni sono state ritrovate diverse croci scolpite, durante il periodo bizantino. Il cortile davanti al monastero era circondato da colonne e veniva utilizzato per le cerimonie sacre.

All’interno del sito vi sono due eccellenti musei: il Museo archeologico di Petra e il Museo nabateo di Petra. Entrambi ospitano i reperti degli scavi effettuati nella regione di Petra e ne raccontano il passato suggestivo. Ma c’è molto da vedere e da fare, come partecipare alle visite Petra by Night dopo il tramonto. Illuminata da 1.800 candele, vi trasporterà in un’altra dimensione! Potrete attraversare il Siq fino Al-Khazneh seguendo un percorso illuminato dalle candele ed al suono della musica ammaliatrice dei Beduini del Tesoro. Ah, e i momenti migliori per fare fotografie sono l’alba ed il tramonto, dove le rocce rosse prendono dei colori sorprendenti!

Partendo da nord, soffermiamoci un istante su Milano. Dal 21 Settembre, e fino al 2 Ottobre 2011, lo Spazio Concept di Zona Tortona ospiterà: 500 Contemporary Art Meeting, la prima mostra collettiva di arte contemporanea dedicata ad un mito italiano, la Fiat 500. Saranno esposte più di 50 opere, dalla pittura all’aerografia, dalla grafica alla fotografia fino al modellismo da collezione. Tra gli altri esporranno Gabriele Buratti, Akab e Simone Massoni. E non mancherà l’immancabile sfilata di 500 d’epoca e la presentazione di modelli “speciali”. Se non volete aspettare il 2012, quando la mostra sarà ospitata in altre città italiane, vi conviene prenotare ora il vostro hotel a Milano.Proseguendo la “strada”, arriviamo a: “Denaro e Bellezza. I banchieri, Botticelli e il rogo delle vanità”, dal 17 Settembre 2011 e fino al 22 Gennaio 2012 presso il Palazzo Strozzi di Firenze. Titolo lunghissimo, ma mai più appropriato. La mostra è incentrata sul legame tra arte e denaro, basata anche sulla storia comune, parallela: il fiorire del moderno sistema bancario, con Firenze capitale economica d’Europa, contemporaneo e di impulso a tutto il Rinascimento (pensiamo, per esempio, ad i mecenati). Curata dalla storica dell’arte Ludovica Sebregondi e dallo scrittore Tim Parks, ospiterà capolavori del Botticelli, Beato Angelico, Piero del Pollaiolo e Della Robbia. I mecenati al giorno d’oggi scarseggiano, e forse vorreste soggiornare a Firenze in un b&b…Più in basso, ma rimanendo in Toscana, finiamo col raggiungere Siena. Le sale del Complesso Museale Santa Maria della Scala renderanno omaggio ad uno dei più celebri fumettisti italiani, nonché maestro dell’eros, con la prima antologica a lui dedicata. Dal 1° Ottobre sarà possibile ammirare Milo Manara: Le Stanze del Desiderio. 300 disegni del maestro, suddivise in tavole, pannelli, illustrazioni, video ed installazioni. Anche qui il titolo non è casuale: l’esibizione sarà una passeggiata tra Stanze, un percorso onirico sprovvisto di cronologia e didascalie. A far la parte del leone saranno Claudia e Miele, le due “eroine” più importanti dell’autore veronese. Senza dimenticarsi la stanza “Vietata”, chiamata “Eros e Thanatos”, che raccoglierà le immagini più esplicite. E l’illustratore farà anche alcuni disegni con oggetto Siena, per l’occasione. L’esposizione chiuderà i battenti l’8 Gennaio 2012.Ultima tappa del nostro viaggio è Roma, la Capitale, la Città Eterna. Dal 15 Settembre 2011, e fino al 15 Novembre, si potrà visitare FotoLeggendo, la manifestazione dedicata alla fotografia d’autore che quest’anno arriva alla sua 7a edizione, tra l’ISA (Istituto Superiore Antincendi), il Museo di Roma in Trastevere, le Officine Fotografiche e l’Istituto Superiore di Fotografia e Comunicazione Integrata (ISFCI). Lo spettatore avrà veramente l’imbarazzo della scelta tra mostre, workshops, letture e presentazioni editoriali, senza dimenticare alcune foto dei vincitori del World Press Photo. Per citarne alcuni, potrete trovare foto di Pino Settanni, Olivier Roller, Lucia Herrero, Robert Huber e Stephan Vanfleteren. Tanta carne al fuoco per una sola giornata, e gli appassionati di fotografia vorranno sicuramente prenotare degli alberghi a Roma.

Che ne dite, vi abbiamo almeno solleticato un pochino la curiosità?

Ovvero: dieci posti talmente strani sul pianeta terra che sembrano appartenere a tutta un’altra dimensione. Che di luoghi “ai confini della realtà” il mondo sia una miniera inesauribile non è un mistero, ma la gallery che state per vedere, dalla Mauritania al Nevada, dalla Nuova Zelanda all’Antartide,  è proprio l’ideale per.. incontri ravvicinati del terzo tipo.

Abbiamo scelto di iniziare il nostro viaggio da Roturoa, città sulla sponda meridionale del lago omonimo, in un’isola del nord della Nuova Zelanda. Forse il caratteristico e inconfondibile odore di zolfo nell’aria non è molto piacevole, ma vale davvero la pena vivere l’emozione di trovarsi in un posto del genere, che deve parte del suo fascino all’intensa attività geotermica: tra le attrattive c’è il geyser di Pohutu (erutta circa 20 volte al giorno e può raggiungere un’altezza di 30 metri), il “Cratere dell’Inferno” nella valle vulcanica di Waimangu (sbalorditivo l’effetto bluastro che rilascia il vapore acqueo) e l’area termale denominata Waiotapu, la zona vulcanica più colorata del mondo. Tra la cultura Maori  e aree termali ricche di pozze di fango bollente,  ecco un luogo che definire surreale è davvero poco!

Uno degli spettacoli più affascinanti di cui è autrice Madre Natura è il fenomeno dell’Aurora Boreale, che con le sua gamma di luci incredibili illumina di tanto in tanto le gelide notti del Polo Nord (anche in Antartide si verifica l’Aurora, quella Australe). La “Danza degli Spiriti”, come viene chiamata da alcune popolazioni indigene dell’America del Nord, ha già in passato attirato la nostra attenzione: ricordate il post Il fascino nordico dell’Aurora Boreale?

Un paesaggio quasi marziano potrebbe tranquillamente essere quello delle miniere di Rio Tinto, in Spagna, quelle che la leggenda vuole siano le celeberrime miniere di Re Salomone. Di certo c’è che qui da circa 5000 anni si estraggono rame, argento, oro, zolfo e altri minerali, e che il “Fiume Colorato” che attraversa la zona è di un colore rosso fuoco (dato dall’alta concentrazione di metalli pesanti presenti nelle sue acque, non a caso molto acide) talmente particolare, che diversi astrobiologi sono convinti che le condizioni di questo fiume possano essere simili ai luoghi extraterrestri su cui esiste un potenziale di vita, come ad esempio il sottosuolo di Marte.

Le valli secche McMurdo rappresentano la più estesa superficie libera dai ghiacci in Antartide. Ma il vero primato di queste terre di grande interesse geologico è quello di essere uno dei deserti più impervi del pianeta, a causa di una scarsissima umidità e di temperature in genere talmente basse da essere proibitive. Questo non impedisce l’esistenza sotto il ghiaccio di misteriosi e semplici organismi attualmente oggetti di una ricerca in corso. Diciamo insomma che se ci fossero gli extra terrestri, nelle McMurdo Dry Valleys si sentirebbero un pò a casa!

Ci spostiamo in Mauritania, perchè è qui, a Ouadane, nel Deserto del Sahara, che si trova la sorprendente struttura di Richat. La sua profonda forma circolare in quella che altrimenti è una distesa piuttosto piatta ha fatto inizialmente pensare si trattasse del cratere di un meteorite, mentre oggi si preferisce attribuire la causa del suo incredibile paesaggio all’erosione. Sta di fatto che la Richat Structure, con i suoi 50 km di diametro, è e rimane un punto di riferimento per gli equipaggi dello Space Shuttle.

Bisognerebbe andare fino a Reno, nel Nevada, per vedere “in azione” Fly Geyser, uno dei due geyser di Fly Ranch. Peccato che l’area è di proprietà privata e l’accesso non è consentito ai visitatori.

La più occidentale delle province canadesi, la Columbia Britannica, vanta un posto che fa la gioia di ogni appassionato di fotografia: a Osoyoos si trova il lago salino chiamato Spotted Lake. D’estate le sue acque evaporano, lasciando emergere sul fondo le diverse composizioni minerali, che si cristallizzano, dando vita a pittoresche macchie variopinte e ad un panorama.. psichedelico.

Il Triangolo delle Bermuda, conosciuto anche come Triangolo del Diavolo, è una zona di mare che si trova nella parte occidentale del Nord Atlantico, celebre perchè si presume che qui un certo numero di velivoli e navi di superficie siano misteriosamente scomparsi in un modo che non può essere spiegato né con l’errore umano, né con la pirateria, guasti tecnici o disastri naturali. La cultura popolare ha attribuito queste sparizioni al paranormale, ad una sospensione delle leggi della fisica, o persino allo “zampino” di esseri extraterrestri. Apparentemente non sembra così alieno, ma di sicuro l’atmosfera è non poco inquietante!

Non si parla mai abbastanza della bellezza mozzafiato di Kauai, l’isola più antica e la quarta in ordine di grandezza delle Hawaii. Data la sua notevole varierà di paesaggi (si va dalla foresta pluviale al deserto, da montagne inospitali a dolci pianure, da cupe paludi a spiagge assolate), non si fa fatica a credere che questo paradiso incontaminato sia stato scelto da Steven Spielberg per girarci il kolossal “Jurassic Park”.

La nostra top ten si chiude nella regione del Bolivar, sul monte Roraima. Incastonato tra tre stati, Brasile, Venezuela e Guyana, il monte Roraima è un “tepui”, ovvero un tipo di montagna a cima piatta non collegato a catene montuose. Con le sue cime di quasi 3000 metri si staglia tra le nuvole come una sorta di Olimpo: non a caso tepui significa “Casa degli Dei” nella lingua dei Pemon, gli indigeni locali. Sulla sua sommità (inutile soffermarsi su quanto sia praticamente impossibile accedervi se non siete esperti scalatori) piove quasi sempre, e i suoi unici abitanti “vertebrati” sono delle minuscole rane nere che non saltano. Tra piante carnivore e scure statue rocciose scolpite dal vento, si trova persino una “valle di cristalli” (un’area completamente ricoperta di quarzi).

Se avete in mente altri contesti surreali e destinazioni “lunari”, segnalateceli. Saremo ben lieti di pubblicare un ulteriore post con .. roba d’altro mondo!

Occhi bene aperti, spalancati per lo stupore: è l’effetto di un effetto speciale quale è la lunga esposizione fotografica. Ma è “wide open” anche l’occhio dell’obbiettivo spalancato che impressiona la luce per un tempo prolungato. Il risultato di questa tecnica da anni ampiamente affermatasi consente di sperimentare il concetto di tempo in modo ogni volta nuovo. Dalla Florida alla Galizia, passando per il ponti di Londra e San Francisco, illuminate la vostra immaginazione con questa sorprendente galleria di “Long exposure photos”…

Se nella foto in apertura la luce della luna piena sul Golden Gate Bridge di San Francisco  ha richiesto 20 secondi di esposizione, ce ne sono voluti invece 114 invece per immortalare in maniera così riuscita il Pigeon Point Lighthouse, sempre sulla costa californiana, 50 miglia a sud della città.

Il traffico intenso che nelle ore del pomeriggio caratterizza la tortuosa strada che porta alla cittadina taiwanese di Jiu Fen si presta benissimo ad illuminare la foto sopra, per cui c’è voluta un’esposizione di 117,4 secondi.

30 i secondi per una bellissima prospettiva delle Cascate del Niagara.

Un’ora invece per trasformare la staticità di questo cielo stellato al tramonto in un “cinetico” movimento cosmico.

La magia di un ambiente fantastico quale è il Walt Disney World Resort in Florida è  resa certo benissimo dai fuochi d’artificio che si riflettono sul lago Buena Vista, qui immortalati con una esposizione lunga 10,9 secondi.

Tower Bridge, Londra.

Dalla cima di Hawk Hill 31,9 secondi di esposizione per questa San Francisco notturna e nebbiosa.

La lunga esposizione è valorizzata anche nelle foto in bianco e nero.

Atlanta by night.

Questa inquietante foto di una luce tra i boschi vicino alla città di Orense (Galizia) ha richiesto 124 secondi di esposizione, ed è stata  scattata alla non piacevolissima temperatura di – 4°c!

Foto bellissime che oltre agli occhi, lasciano anche a bocca aperta!

Prosegue il nostro “black and white tour”, sfogliamo cioè l’album di stupende immagini firmate da Michael Kenna, che ci priva dei colori del mondo che fotografa regalandoci però una serie di paesaggi dove a trionfare è il contrasto netto tra le forme e le linee. Tra il candore della neve e la cupezza dei mari  in tempesta, tra le nebbie della campagna e le rocce frastagliate, un emozionante viaggio  in bianco e nero nella natura.

Immagini all’apparenza glaciali per la loro rarefatta sobrietà in realtà spingono chi osserva a perdersi nelle infinite sfumature di grigi, in quello che è un viaggio emotivo che porta inevitabilmente ad una silenziosa introspezione.

Kenna rimane sempre coerente con una poetica che lo vuole alla costante ricerca di un equilibrio, in immagini dove il tempo sembra essere “congelato”, dove l’uomo non interviene mai, per dare eloquente spazio invece alla prorompente forza della natura…

Ritornerò a breve  con l’ultima puntata delle suggestive fotografie di Michael Kenna.  Se vi siete persi la prima parte, eccola qua!

Ebbene sì, la realtà che ci circonda può essere vista con la fantasia e la sensibilità che hanno reso unico il personaggio di Amelie Poulain, icona francese per eccellenza del cinema degli ultimi anni, ma ci sono anche altri punti di vista che ugualmente ci fanno osservare  e vivere le cose con inedite emozionanti prospettive. Prendete Katarina Stefanovic, 34enne fotografa americana, e sfogliate questo suo coloratissimo book fotografico dedicato alla natura…

Il lavoro di Katarina Stefanovic mira ad esaltare i contrasti nei paesaggi con una saturazione dei colori al limite dell’effetto pittorico. Il risultato però rimane magicamente sospeso in un limbo rarefatto che si muove tra sogno e realtà senza snaturare l’essenza della natura.

L’artista statunitense  (è di Lauderhill, Florida)  gioca sapientemente con le morbide linee che attraversano con uguale disvinvoltura distese di grano, onde che s’infrangono sulla roccia, ampie vallate e imponenti rilievi montuosi.

Alcune foto possono far storcere il naso ai puristi della realtà, ma d’altra parte l’uso di photoshop nell’obiettivo fotografico di Katarina Stefanovic è finalizzato proprio a esaltare l’intrinseca bellezza della natura che ci circonda.

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Come quasi per tutti coloro che hanno avuto il piacere di andare a New York, anche per il sottoscritto si è presentata puntuale come un orologio svizzero la nostalgia della Grande Mela. Il pensiero alla metropoli statunitense, a poco più di cinque mesi di distanza dal viaggio in realtà non si è mai affievolito, ma ora che è estate  l’idea di vedere i grattacieli di Manhattan che riflettono i caldi raggi del sole al tramonto è più che allettante.  Per ora “accontentiamoci” di questa stupenda photogallery, dove New York è immortalata dall’alto, per una serie di vedute aree che lasciano a bocca aperta.

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Per chi avesse voglia di leggere il mio diario di viaggio nella grande metropoli a stelle e strisce, vi rimando al primo dei sette articoli che ho pubblicato nel marzo scorso, Una settimana a New York- giorno I.

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Quasi a voler esorcizzare la calura dei giorni di Ferragosto, oggi ci giochiamo la carta di una photogallery che fa venire incredibilmente la voglia di tirare fuori dall’armadio guanti, cappotto e cappello. Eh sì, ne varrebbe davvero la pena, dato che emoziona oltre misura la bellezza delle tante gelide immagini che seguono, tutte dedicate al fenomeno atmosferico dell’aurora boreale. Togliete dunque gli occhiali da sole,  infilate quelli da vista se necessario, perchè uno spettacolo così merita di essere osservato nel migliore dei modi.

Per vedere dal vivo l’aurora boreale, dovete indovinare il periodo giusto. Infatti si tratta di un fenomeno che si verifica con maggiore frequenza in autunno inoltrato (ottobre) e all’inizio della primavera (febbraio, marzo), mentre la fascia oraria in cui si manifesta è quella che va dalle 18.00 alle una di notte.

Per vedere come si deve l’Aurora Borealis sarebbe opportuno evitare quando c’è la luna piena, e naturalmente stare lontano dai centri illuminati. Inoltre bisogna sperare che il cielo sia sgombro di nuvole: insomma, ci vuole un pò di pazienza, ecco perchè si consiglia di “dargli la caccia” per circa una settimana.

Da un punto di vista squisitamente scientifico, l’aurora boreale è un fenomeno causato dall’interazione di particelle cariche di origine solare con la ionosfera terrestre, Le particelle si incontrano/scontrano con gli atomi dell’atmosfera producendo fasci di luce che variano nello spazio e nel tempo, e una gamma vasta di colori e forme attraversa i cieli con una velocità che varia  da 300 a 1000 km al secondo!

Il posto migliore per ammirare l’aurora boreale è la Norvegia del nord (Capo Nord in primis), ma non è male neanche in Alaska e in tutte le altre gelide e quasi inaccessibili località in prossimità del circolo polare artico.

Il fatto che ogni tanto, mentre si verifica l’aurora, si avvertano dei suoni che tuttora sono di difficile comprensione, ha naturalmente fatto fiorire nel corso del tempo diverse leggende e credenze popolari. Questi sibili ad esempio nella mitologia secondo i Vichinghi erano il suono delle armature delle valchirie, le vergini guerriere, che cavalcavano nel cielo spargendo una luce scintillante. Mito o realtà, l’Aurora Borealis attraversa secoli e secoli senza perdere mai neanche un briciolo dalla sua sfavillante misteriosa bellezza.

Su consiglio di Marta, una nostra amica lettrice, oggi siamo andati a scoprire un piccolo gioiello nascosto tra le montagne dell’Austria, Hallstatt, paesino con meno di 1000 abitanti che non vive solo del suo incantevole paesaggio da cartolina, ma anche di una insospettabile importanza storica ed economica.

Il minuscolo villaggio di Hallstatt (ci vogliono dieci minuti per girarlo a piedi!) deve gran parte del suo fascino pittoresco al fatto che sorge su un lago perfettamente incastonato tra le montagne e le foreste austriache.

Le belle foto che state vedendo non fanno fatica a farci credere che il turismo sia la principale risorsa economica di Hallstatt. Infatti, nonostante le dimensioni ridotte, c’è l’imbarazzo della scelta tra alberghi e ristoranti.

Il sale è l’altro motore dell’economia di Hallstatt: infatti è qui che si trovano diverse miniere di sale, che da secoli e secoli costituisce forma di sostentamento principale di queste terre, ricche come non mai di questo prezioso minerale.

Fino alla fine dell’Ottocento Hallstatt era raggiungibile solo via lago o tramite stretti sentieri. Basti pensare che la prima strada per arrivare alla cittadina fu costruita solo nel 1890, con tanto di dinamite per aprirsi un varco fra le rocce!

D’inverno ci sono splendide piste per sciareda queste parti. Non sono lontane neanche le grotte di ghiaccio del massiccio di Dachstein, che offrono uno spettacolo naturale tra i più belli delle Alpi austriache.

E pensare che nonostante sia sempre stato un territorio isolato e inospitale, Hallstatt può vantare di avere alle spalle una storia millenaria: sono stati rinvenuti qui resti di quelli che risultano essere alcuni tra i primi insediamenti umani (si parla del 5000 a.C.!). Si deve a Johann Georg Ramsauer la scoperta nel 1846 di un grande cimitero preistorico.

Hallstatt è uno di quei paradisi sconosciuti ai più, che però merita di essere ampiamente preservato: non è un caso che sii trovi nella lista dei Patrimoni dell’umanità dell’UNESCO.

Prima dell’avvento del digitale, quante volte vi sarà capitato di rimanerci male nel trovare, su fotografie alle quali tenevate, effetti di luce indesiderati? fastidiosi riflessi che attraversano l’immagine, tagliando teste o oscurando dettagli importanti in un lampo di luce. Tuttavia, quando i raggi luminosi sono deliberatamente catturati  dall’obiettivo,  i risultati possono essere entusiasmanti. Prova ne è la galleria di foto che segue…

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